Рабочие пчёлы выполняют задачи поиска и сбора нектара, пыльцы, прополиса, строительства и обслуживания сот. Они также ухаживают за расплодом и маткой, охраняют улей, очищают и вентилируют его. Невозможно разграничить рабочих пчел по их функциям, они няньки, фуражиры, строители сот и т.д. Все работники без различия предназначены для выполнения всех полезных задач соответственно сезону, времени и обстоятельствам. Только молодые работники заняты исключительно работой внутри улья, так как их тела недостаточно развиты, чтобы противостоять сложным погодным условиям.
Рабочие пчелы вылетают только в светлое время суток, когда тепло, и никогда не вылетают, когда идет дождь или холодно. Правильнее сказать, что пчелы вылетают, когда появляется угроза вторжения в их улей, или у них есть возможность собирать пыльцу и нектар. Но дождь сильно увеличивает вес пчелы и затрудняет ее полет, а при t° ниже 8°С пчелы становятся вялыми.
В летнее время рабочие в первую очередь ищут нектар. Однако полуденное солнце сушит цветы растений, и они перестают выделять нектар. Весной это, прежде всего, сбор пыльцы, необходимого корма для расплода. Но ни жара, ни холод не останавливают полностью производство.
Пчела весит одну десятую грамма. Она может перенести груз в половину от ее веса, то есть 0,05 г, хотя иногда она приносит только 0,02 г. Чтобы принести килограмм нектара пчеле необходимо сделать 50 000 вылетов или 50 000 пчёл за один вылет. Пчела может сделать 20 вылетов в день с маршрутом в один километр и принести 0,4 г нектара. Таким образом, для сбора 1 кг нектара ей необходимо преодолеть 40 000 километров, это больше чем окружность Земли.
Рабочие пчелы живут максимум один год, дольше в безматочных семьях и в плохой сезон, когда пчелы меньше загружены работой. В нормальных семьях в хороший сезон в результате непрерывной деятельности рабочие пчелы живут максимум два-три месяца, часто только три или четыре недели. Старые пчёлы особенно активно защищают улей. Они способны запоминать того, кто покушался на их улей, преследовать его. Нападать и спустя несколько дней. А также на тех, кто напоминает им обидчика. Старые пчёлы особенно самоотверженно нападают на хищника, летят за ним на большие расстояния, жалят и вследствие этого умирают. Остаток своей жизни старая пчела может посвятить поиску и преследованию того, кто покусился на мёд улья.
Среди пчел в семье отмечается полное единство и понимание, которое мало где встречается. У всех пчел одна и та же цель, одни и те же стремления, а именно: процветание колонии. По этой же причине они агрессивны, за исключением некоторых случаев. К примеру, по отношению к пчелам из других семей: когда они узнают незнакомца, они изгоняют его прочь и часто смертельно жалят. Без такой защиты им угрожает собственная гибель. У каждой пчелиной семьи свой собственный уникальный запах. По этому запаху они различают своих и чужих.
Разница между рабочей пчелой и маткой заключается только в форме ячейки, в которой происходит развитие и изменение личинки, и в особенностях питания. И рабочая пчела, и матка выводятся из одинаковых личинок, но благодаря питанию они становятся такими разными. Матка получает особое питание, которые мы знаем под названием «маточное молочко». Личинки рабочих пчел получают пищу на основе пыльцы.
На картинке трутень справа, посредине рабочая пчела, а матка слева.
В статье использованы материалы «Пчеловодство для всех» Аббат Варрэ, перевод В. Белоусова.
