Авторы в древности учили, что колонией пчел управляет король. Сегодня мы знаем, что в каждой колонии есть королева. Ещё общепринятое название – матка.
В семье пчёл имеется обычно только одна матка. Впрочем у южных пород пчёл есть исключения. Когда встречаются две матки, они атакуют друг друга. Самая сильная или самая ловкая своим жалом пробивает брюшко более слабой. Иногда две матки одновременно наносят одна другой смертельные уколы и погибают. Этот антагонизм существует между всеми вышедшими из маточников матками и между неплодными и плодными матками, и между находящимися еще в маточниках зрелыми матками. Когда пчелы по какой-либо причине намереваются сменить матку, они закладывают сразу несколько маточников, 10-15. Матка, вышедшая из маточника первой, спешит найти другие маточники, где ее сестры готовятся к выходу, и убивает их. Возможно, это средство строгого естественного отбора, улучшающее породу пчел. Из 10 или 15 остается только одна матка. Чаще всего это матка, сумевшая первой открыть крышечку своего маточника, как правило, она наиболее активная.
В то же время при роении, из одной семьи, как правило улетает три — четыре роя. То есть несколько маток улетают с новыми семьями, и только последняя вышедшая молодая матка может убить оставшихся.
Так же бывают случаи, когда с роем улетают сразу несколько маток или лишние матки просто изгоняются из семьи.
Во время осмотров ульев иногда можно увидеть очень плотные скопления пчел. Если попытаться их разделить или согнать дымом, то в центре обнаруживается матка. Когда пчеловод слишком долго держал матку отдельно от семьи, когда он не позволял ей достаточно быстро покинуть клеточку, или когда возникает угроза для матки, пчелы в чрезмерном возбуждении собираются вокруг матки и окружают ее максимально плотным клубом. В других случаях это связано с неприязнью, которая сопровождается укусами, и приводит к быстрой смерти матки. Это случается со старыми малоплодными матками вскоре после выхода их преемниц, молодых маток; с матками, которых пчеловод слишком долго держал в руках, и они таким образом изменили свой особый запах, и он не позволяет пчелам признать её; с молодыми матками по возвращению со спаривания, залетающими в чужой улей, находящийся слишком далеко от её собственного.
Семья, лишенная матки, называется безматочной. Если матка исчезает и не заменена другой, пчеловодом или пчелами, то население колонии уменьшается до тех пор, пока не исчезнет. Ее присутствие необходимо, потому что только матка закладывает яйца, предназначенные для сохранения семьи. Природа также приняла все возможные меры для её сохранения.
Матка оплодотворяется в воздухе во время полета. Такое обстоятельство делает этот процесс опасным для насекомого, такого хрупкого, как пчела. Но и уникальным. Королева пчел встречается с трутнем (самцом пчелы) только один раз в жизни. И затем никогда не покидает свою обитель, лишь в разгар роения бывает вынуждена покинуть ее, чтобы начать новую жизнь в новом доме.
Матка живет от четырех до пяти лет. По времени это примерно в 50 раз больше, чем продолжительность жизни рабочих пчел, родившихся в начале медосбора. Как и в случае с курами-несушками, на второй год жизни она закладывает наибольшее количество яиц. Возраст легко определить у молодых маток. Молодые матки в их первый или второй год имеют большое брюшко, потому что оно растянуто яйцами, их крылья не повреждены, их головы и тела густо покрыты волосками, они активны и подвижны. Матки старше трех лет гладкие, их крылья имеют повреждения, и их движения медленнее.
Полагать, что матка руководит строительством сот и определяет род занятий рабочим пчелам, заблуждение. Задача матки — просто отложить яйца. Тем не менее, присутствие матки является необходимым условием для деятельности колонии. Важность роли матки и серьезность ее потери проявляется, когда семья становится безматочной. Рабочие пчелы становятся возбужденными и суетливо перемещаются во всех направлениях в поисках матки. Они менее собраны и плохо работают. Ситуация становится еще хуже, если нет молодого расплода в улье, для закладки маточников, чтобы вывести новых маток.
В колонии, которая умирает от голода, матка погибает последней, не только потому, что матка является более сильной и более выносливой, но и потому, что пчелы сохраняют для нее последний глоток меда.
Матка не обладает железами для секреции воска, не имеет органов, приспособленных для сбора пыльцы и нектара. Она даже не способна самостоятельно питаться. Если она в одиночестве заключена в коробочку с некоторым количеством меда в пределах его досягаемости, она умрет от голода рядом с медом. Кажется, что так должно быть и в улье. Пока матка откладывает яйца, рабочие пчелы снабжают ее пищей.
Малейший необычный шум пугает матку. Она часто прячется в гнезде улья, где ее было бы затруднительно задавить или найти. Матка даже не использует свое жало, лишь исключительно против молодых маток.
Внешний вид матки позволяет легко ее найти. Она выглядит толще и гораздо крупнее рабочей пчелы. Ее брюшко светлее и распространяется далеко за пределы ее крыльев. У нее представительный вид, размеры ее соответствуют размерам трутней, но она стройнее. Трутни имеют более округлые формы и больше волос в конце брюшка. Их крылья длиннее, чем брюшко.
Как найти матку в улье? В полночь матка всегда должна быть в центре. В любом случае в полдень матка всегда находится в одной оконечности расплода, один день справа и на следующий день слева. В сезон закладки яиц матка каждый день находится на пространстве, занятом расплодом, чтобы засеять пустые ячейки и расширить зону расплода согласно доступному пространству. После полудня матка будет уходить дальше от края расплода. Даже если матка не обнаружена, определить, что матка находится в гнезде, можно по наличию личинок в ячейках, и тем более, если есть недавно отложенные яйца, а также, если пчелы несут обножку (пыльцу). Утверждают, что матка имеет ощутимый запах мелиссы, и пчелы более или менее принимают его.
На картинке трутень справа, посредине рабочая пчела, а матка слева.
По материалам «Пчеловодство для всех», аббат Варрэ, перевод В. Белоусова.
